Комета и карта звездного неба

Этот замечательный снимок Большой сентябрьской кометы 1882 г. оказал значительное влияние на развитие астрономической фотографии, но причина этого заключалась отнюдь не в самой комете. К 1881 г. уже было возможно получать отличные фотографии комет и их спектров. На этом же снимке при более внимательном рассмотрении специалисты обратили внимание на окружающий комету богатый звездный фон.

Большая сентябрьская комета 1882 г. (по каталогу - комета 1882 II) впервые была замечена У. Финлеем в Королевской обсерватории в Южной Африке. В последующие несколько недель комета явила собой столь захватывающее зрелище даже для невооруженного глаза, что Дэвид Гилл, Королевский астроном, работавший на мысе Доброй Надежды, решил сфотографировать ее. "Неясно очерченная масса золотого сияния", по описанию Гилла, "обладала сверкающей белой головой" и хвостом, "похожим на спутанные яркие нити или завитки руна". Комета была настолько яркой, что вечером 17 сентября 1882 г. за ней можно было следить вплоть до того момента, когда она исчезла на фоне солнечного диска, чтобы вновь появиться на рассвете. Позднее было установлено, что комета 1882 II принадлежит к группе периодических комет Крейца с периодом 760 лет и удаленностью в перигелии всего 1,2 млн. км.

Гилл уже имел опыт фотографирования Луны на мокроколлодионных пластинках, но сухие пластинки были ему в новинку, и поэтому пришлось обратиться за помощью к профессиональному фотографу. Используя объектив-дублет Росса с обычной портретной камерой, соединенной с телескопом Грабба на экваториальной монтировке, Гилл сделал первый снимок 19 октября. С выдержкой в 30 мин он сфотографировал яркую оболочку вокруг ядра кометы и ее хвост длиной 15° дуги.

Уже эта первая попытка представляла определенную ценность, однако подлинно историческими стали последующие снимки Гилла. По мере удаления кометы от перигелия с нею начали происходить удивительные перемены: хвост удлинился более чем до 20°, а ядро разделилось на фрагменты, напоминающие "крохотные бусинки на пряденой нити". Совершенно неожиданным было появление "антихвоста", который слегка выделялся впереди ядра кометы. Вероятно, чтобы лучше зафиксировать этот аномальный, обращенный к Солнцу хвост, Гилл сделал еще пять снимков с большей выдержкой.

На верхнем из представленных здесь снимков (позитив) раздробленное ядро утратило свою великолепную оболочку: однако теперь отчетливо видны как яркий прямой газовый хвост, так и более слабый размытый пылевой хвост. К счастью, сохранились и оригинальные негативы; после фотографического усиления на них прекрасно различается антихвост (негатив внизу). На снимке комета видна на фоне множества звезд, вплоть до звездной величины 8,5. И тогда у Гилла зародилась мысль о составлении фотографической карты звездного неба; неделю спустя он заказал для этой цели специальный объектив у лондонского мастера Джона Дальмейера. "Мне пришло в голову, - писал Гилл, - что если нам удастся в разумных пределах избавиться от искажений [по краю поля снимка звезды выглядят удлиненными] , чтобы получать достаточно резкие снимки звезд в квадрате со стороной, скажем, 10° дуги, то у нас будет очень простой способ составления звездных карт для практических целей".

Так началась работа по составлению первого каталога звездных координат, целиком основанного на фотографических измерениях (Cape Photographic Durchmusterung). Начатый в 1885 г., он был закончен в 1891 г. с помощью неутомимого голландского астронома Каптейна. Но дело не ограничилось этим: в 1886 г. Гилл обратился к директору Парижской обсерватории Эрнесту Муше с предложением созвать международную конференцию для обсуждения "программы, имеющей своей первоочередной целью составление полного собрания фотографических снимков звездного неба на самом пределе наших возможностей - как в смысле яркости фотографируемых звезд, так и в смысле точности определения их координаты".

Знаменитый Астрографический конгресс состоялся в Париже в 1887 г. и утвердил монументальный проект Carte du Ciel, в соответствии с которым восемнадцать обсерваторий мира начали совместную работу по фотографированию и каталогизации звезд. Осуществление этого проекта продолжалось около восьмидесяти лет, и, хотя позднее появились более эффективные фотографические методы, он сохраняет свою ценность как памятник исторической инициативе Гилла и Муше.

13 ноября 1882 г. Королевская обсерватория, Мыс Доброй Надежды, Южная Африка Д. Гилл. Портретная камера на экваториальной монтировке; двухлинзовый объектив Росса с апертурой 6,4 см и фокусным расстоянием 28 см. Сухая бромид-желатиновая пластинка 80 мин. Королевское астрономическое общество, Лондон; фотолаборатория Королевской обсерватории в Эдинбурге (нижний снимок) [106-108]