Дорога к звездам

Скрылось за горизонтом солнце, опустились на землю сумерки. Одна за другой вспыхнули на темном небе яркие звезды, светящимися кружочками поплыли по небосводу далекие планеты. А вот появилась и Луна, осветив землю мягрм серебристым светом.

Хорошо бы слетать на Луну или еще дальше, скажем, на Марс, посмотреть, что там делается. Узнать, есть ли на планетах реки и моря. Может быть, там живут какие-нибудь неведомые нам существа?

Давно мечтал человек заглянуть поближе в этот бесконечный и таинственный мир далеких планет и ярких звезд. Но как туда добраться? Автомобиль, когда едет, опирается на асфальт, поезд - на рельсы, корабль - на воду, самолет - на воздух. А между планетами даже воздуха нет. Значит, нужна другая, особенная машина, которая могла бы двигаться, ни на что не опираясь.

Видел ли ты когда-нибудь праздничный салют? Словно по команде, взлетают в небо тысячи ракет и рассыпаются разноцветным фейерверком. Устроена такая ракета очень просто - это небольшая картонная гильза, набитая порохом. Весь секрет заключается в том, что сверху гильза закрыта крышкой, а донышка у нее нет. Когда порох горит, в гильзе образуются горячие пороховые газы. С боков гильзы стенки, сверху - крышка, а снизу ничего нет - путь свободен. Сильной струей устремляются газы вниз и отталкивают ракету вверх. Ей дорога не нужна - она как бы отталкивается от вылетающих из нее газов.

Значит, ракета и есть тот двигатель, который может лететь к планетам.

Но на пороховой ракете далеко не улетишь, да еще, чего доброго, порох взорвется и разнесет ракету на мелкие кусочки. По этому от пороха отказались и стали строить ракеты на жидком топливе. Почти все место в ракете занимают баки с топливом, а в хвостовой части установлены насосы и длинная расширяющаяся труба - сопло. Насосы подают топливо в камеру, там топливо сгорает, а раскаленные газы "разбегаются" в сопле и с огромной скоростью вылетают наружу. Чем больше их скорость, тем быстрее летит ракета. Очень прожорлив ракетный двигатель. Запасов топлива хватает всего на две минуты. Но за это время он успевает поднять ракету на высоту двести километров над Землей. Топпиво кончилось, двигатель умолк, а раке-па все еще продолжает лететь вверх.

Наконец она останавливается и начинает падать. Недалеко от поверхности земли у ракеты раскрывается парашют, и она, словно парашютист, плавно опускается на землю. Такие ракеты называются баллистическими. На них устанавливают фотоаппараты и различные приборы, при помощи которых изучают верхние слои воздуха, космические лучи.

Как высоко ни забирается баллистическая ракета, а все равно возвращается на Землю. Неумолима сила земного притяжения. Это она заставила ракету падать так же, как падают все тела на земле. Чтобы улететь с Земли, нужно преодолеть силу ее притяжения, а сделать это может только скорость!

Если ты бросишь камень, он пролетит всего лишь несколько метров. Сильный и ловкий спортсмен забросит его намного дальше. А снаряд, выпущенный из орудия, пролетит несколько километров. Все зависит от скорости: чем больше скорость, тем дальше летит снаряд, И оказывается, если снаряд будет пролетать над Землей со скоростью восемь километров в секунду, он совсем не упадет на Землю, а станет спутником Земли,

Чтобы совсем преодолеть силу земного притяжения, нужна еще большая скорость - одиннадцать километров в секунду. Такую скорость даже трудно себе представить. Хороший автомобиль проедет одиннадцать километров за семь минут. Значит, снаряд должен двигаться в четыреста раз быстрее автомобиля! Никакая пушка не может сообщить снаряду такую скорость. Так быстро летают только ракеты. Но для них требуется очень много топлива. За каждую минуту в ракете сгорает почти полная цистерна топлива. Быстро пустеют баки, а баки большие, тяжелые... Стоит ли тащить с собой в космос пустые баки, тратить на эту бесполезную работу топливо, которого и так мало? Конечно, не стоит. Поэтому ракеты стали делать ступенчатыми, проще говоря, составлять их из многих ракет. Сначала работает первая ракета, которая находится в самом хвосте. Она самая большая и сильная - ей приходится разгонять весь ракетный "поезд". Как только топливо у нее кончится, она отделяется и падает на землю. Тотчас начинает работать вторая ракета, поменьше. Она еще больше разгоняет третью ракету и тоже отделяется, и так далее. Наконец наступает очередь последней ракеты. Она разгоняется до такой скорости, что становится спутником Земли или улетает далеко к звездам.

Сначала ракеты могли поднимать в небо лишь небольшие спутники Земли и межпланетные станции. Первый советский спутник Земли, запущенный в 1957 году, весил около восьмидесяти килограммов. А уже в 1961 году наши ученые и инженеры создали такие ракеты, которые вывели на орбиту вокруг Земли спутники весом шесть тысяч килограммов!

Но самое большое и незабываемое событие произошло весной 1961 года. Советский летчик-космонавт Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле "Восток" облетел вокруг

Земли и благополучно приземлился в заданном районе нашей страны. Это был первый полет человека в межпланетное пространство.

Вскоре второй советский летчик-космонавт Герман Степанович Титов на корабле "Восток-2" совершил семнадцать оборотов вокруг Земли. А в 1962 году в небо один за другим поднялись два космических корабля - "Восток-3" и "Восток-4", пилотируемые советскими летчиками-космонавтами Андрияном Григорьевичем Николаевым и Павлом Романовичем Поповичем. Это был первый групповой полет космических кораблей.

Так советские люди шаг за шагом уверенно прокладывают дорогу в космос. И придет время, когда уже никого не будут удивлять полеты на Луну, Марс и другие планеты. Наступит очередь и далеких мерцающих звезд. К ним люди полетят на кораблях-звездолетах. В двигателях этих кораблей будет работать самый могучий "работник" - атом!