Атом

Давай займемся не совсем обычным делом: попробуем разделить на части воду. Сначала из чайника разольем ее по стаканам, потом по маленьким рюмкам, и так до тех пор, пока не раздробим воду на капли. Но и капли можно поделить на маленькие капельки. Самая мельчайшая частица воды называется молекулой.

А что будет, если разделить молекулу? Оказывается, молекула воды состоит из трех атомов. Два из них одинаковые - это атомы водорода, а третий совсем другой - атом кислорода.

Раньше люди думали, что эта частицы самые простые и уж больше разделить их нельзя, поэтому и стали называть атомами; "атомон" на греческом языке означает "неделимый".

Но спустя много лет ученые установили, что атом - совсем не простая частичка вещества. И, если бы можно было увеличить атомы во много миллионов раз, мы увидели бы, что в центре атома находится тяжелое ядро, вокруг которого, словно спутники вокруг Земли, двигаются частички - электроны.

У различных атомов - разное число электронов. В атоме самого легкого газа, водорода, например, всего один электрон. А в атомах более тяжелых веществ вокруг ядра кружится сразу тридцать - сорок, а то и девяносто электронов, и каждый из них имеет свою "дорогу". Вот какими сложными частицами оказались атомы! И еще оказалось, что в атомах заключено много энергии, которая может двигать машины лучше, чем уголь или нефть. Эту энергию назвали атомной.

(Далее часть текста отсутствует 95 - 96.)

Есть такое вещество - уран. Маленькая горсточка урана дает тепла больше, чем большой вагон каменного угля. Но уран не горит, и для него не годятся обычные паровые котлы. Для него ученые придумали специальные атомные котлы - реакторы.

Внутри такой котел-реактор заполнен черными графитовыми плитами с глубокими отверстиями. В эти отверстия опускают длинные стержни из урана. Как только опустят несколько стержней, так атомы урана начнут распадаться на части и нагревать стержни. Чем больше атомов разрушается, тем сильнее раскаляются стержни.

Мимо стержней непрерывно течет вода. Стержни ее нагревают и превращают в пар. А дальше все происходит так же, как на тепловой электростанции: пар заставляет работать паровую турбину, турбина вращает генератор, который вырабатывает электрический ток.

Так устроены атомные электростанции.

Разрушаясь, атомы урана излучают очень опасные для человека радиоактивные лучи. Поэтому на атомной электростанции котлы и все помещения, где есть уран, защищены толстыми бетонными стенами и стальными листами. Люди управляют котлом на расстоянии, с пульта управления. Стержни в котле меняют тоже на расстоянии при помощи специальных механизмов. А если все же нужно зайти в помещение котла, например, для ремонта, рабочим приходится надевать защитные костюмы, которые не пропускают радиоактивных лучей.

Атомный котел с турбиной можно установить на корабле. Атомное "топливо" - уран - занимает очень мало места, а все помещения, в которых раньше на корабле находился каменный уголь, можно использовать для хранения запасов воды и продовольствия. Долгие годы может плавать атомный корабль по морям и океанам, не заходя в порт.

Такой корабль уже построен в нашей стране. Ты о нем, наверное, слышал - это атомный ледокол "Ленин".

Уран дает много энергии, но это очень дорогое вещество и встречается на земле редко. Вот и задумали ученые отнять энергию у атомов других веществ, например, у водорода, который содержится в обыкновенной воде. Атомы водорода могут дать энергии значительно больше, чем атомы урана, но для этого их надо раньше нагреть до температуры в несколько миллионов градусов. Такой высокой температуры на Земле еще никто не мог получить. Никакой котел, никакая печь не выдержит столь высокой температуры и расплавится.

Но ученые не сдаются - они уже придумали невидимые магнитные сосуды, в которых нагревают вещества до температуры четыре миллиона градусов.

Пройдет немного времени, и на земле появятся новые термоядерные электростанции. Им не понадобится ни каменный уголь, ни дорогой уран, Знай только подавай им воду! А ее в реках, морях и океанах так много, что заключенной в ней энергии хватит людям на миллионы лет.

Это будут самые большие электростанции, а работать на них станут самые крохотные частицы вещества - атомы!