кормилец Востока

200 миллионов гектаров на пяти континентах за­нято рисом. Он кормит половину современного чело­вечества. Пошел этот «первейший злак» из Юго-Вос­точной Азии, вот только нет единого мнения, откуда именно. Одни указывают на Индию, где насчитыва­ют несколько тысяч сортов риса. Другие, ссылаясь на давность культуры, считают родиной риса Китай: там сосредоточено всего около 1500 сортов, но зато по литературным сведениям рис возделывали здесь еще 5000 лет назад. Уже 4800 лет назад в Китае стро­го соблюдался торжественный обычай, по которому правитель вместе со своей родней ежегодно откры­вал посевную кампанию. Только после праздничной церемонии, на которой монарх, проведя первую бо­розду, собственноручно высевал пять рисовых зерен, можно было начинать сев и на других полях страны.

Интересно, что из 28 известных науке видов риса в культуре издревле использовались только два. От них-то и пошло великое разнообразие сортов, че­му сильно способствовала уборка его по одному сте­бельку. При помощи особого инструмента срезая каждую метелку отдельно, земледелец невольно оце­нивал ее и отбирал все лучшее для последующих по­севов. В результате почти у каждого сколько-нибудь внимательного и заботливого рисовода были свои собственные сорта риса.

Посевной рис, как его называют ботаники, хоть и известен как влаголюбивое растение, но первона­чально возделывался без полива. Повышенная его потребность во влаге удовлетворялась за счет дож­дей, в изобилии приносимых на отлогие склоны гор Юго-Восточной Азии муссонными ветрами.

Тут-то древние рисоводы и подметили одну стран­ную особенность своего питомца. Он был настолько влаголюбив, что, даже оказавшись в период ливней «по пояс» в воде, не только не хворал, а, наоборот, выглядел еще веселее.

Первые опытные пробы вполне оправдали себя. Но пришлось спуститься с гор на равнину, где мож­но было использовать для полива ровные поля и, главное, воду рек. Так и возникла круглогодичная культура риса, позволившая получать по два, а то и три урожая в год.

Дикорастущим видам риса присуще раннее осыпа­ние зерна, наступающее обычно задолго до полного созревания семян. Пришлось настойчивым земледель­цам древности потрудиться, чтобы исправить столь серьезную «ошибку» природы, а сам рис отучить от «никчемной» с позиций человека привычки.

Примечательны и страницы биографии риса, по­вествующие о его путешествиях по белу свету. Если окультуривание риса может быть связано с самой ранней историей человечества, то ненамного меньше у него и стаж в роли путешественника. Сначала в пределах родной земли. А уже 30-25 веков назад рис оказался и в более отдаленных от Юго-Восточ­ной Азии краях: на острове Ява, в Иране, Средней Азии. Со временем пришла пора ему появиться и в Европе. Первую весть о рисе связывают с воинами Александра Македонского, возвращавшимися из ин­дийского похода. «Рис разводится в Индии на грядках, затопляемых водой. В вышину это растение достигает четырех локтей...» - писал Аристобул. Как об интересном чужеземном растении упоминают о нем в своих сочинениях Страбон, Геродот и другие уче­ные Древней Греции.

Рис - кормилец Востока

Однако греки, как, впрочем, египтяне и римляне, вовсе не способствовали его культуре. То ли им казалась она весьма сложной, то ли не привлекала из-за своей новизны. Так или иначе, но основательное появление риса в Европе, равно как и в Северной Аф­рике, связано с завоеваниями арабов. Восприняв культуру риса непосредственно из Индии, они, в 639 году придя в Египет, основали ее там на берегах Нила. С 711 года, когда арабы достигли Испании, начала расширяться культура риса и на Пиренейском полуострове. Первоначальными ее пунктами стали район Валенсии, долины рек Гвадианы и Гвадалкви­вира.

Беспокойные испанцы в поисках новых земель по­несли «рисовую эстафету» дальше, на Запад - через Атлантику. В 1647 году рис появляется в Северной Америке, затем достигает Сандвичевых, или Гавайских, островов, а там уже рукой подать и до полного завершения кругосветного путешествия. Позднее он стал усиленно распространяться и в Южной Амери­ке. С 1925 года появляются его коммерческие посевы в далекой Австралии.

В нашей стране рис - одна из древнейших куль­тур и основа любимых национальных блюд узбеков, таджиков, туркмен и других народов Средней Азии. Все увеличиваются посевы и в более северных райо­нах страны. Рис надежно «захватил» Приморский край, низовье Волги, устье Кубани, Украину.

Вряд ли стоит подробно говорить, сколь разнооб­разно используется это растение в пищу. Из него так­же получают крахмал и спирт. Рисовая солома идет на корм скоту, перерабатывается в превосходную ри­совую бумагу, лучшие сорта папиросной бумаги; из нее изготовляют летние шляпы, различные плетеные изделия и т. п.

Славится рис и лечебными свойствами. Он необык­новенно высоко усваивается, и поэтому давно при­знан полезнейшей пищей при болезнях сердца, желуд­ка и других.

Очищенные от оболочек и отполированные зерна риса обретают способность долго храниться, но теряют при этом витамины, в том числе и очень ценный B1. Длительное питание таким обедненным рисом вызы­вает тяжелую болезнь бери-бери, нередко приводящую к смертельному исходу. Чаще всего эта болезнь встречается на исконной родине риса.

Рис содержит на своем иждивении многие милли­оны людей. При длительных переездах жители Юго-Восточной Азии обязательно берут с собой вареный рис в виде студенистой массы, застывшей в специ­альных бамбуковых трубках. Непременная и люби­мейшая пища рис у многих народов, хоть в букваль­ном смысле назвать его хлебом и нельзя: хлеба из него ведь не пекут. Правда, это лишь формальная придирка.

В наши дни, когда борьба с голодом, нищетой, старостью стала особенно важной и насущной, о рисовых резервах планеты спорят и размышляют тыся­чи ученых, практиков, политиков. Рису будет принад­лежать выдающаяся роль в неизбежной, но нелегкой победе над голодом.