Рубежи небесной фотографии

При наблюдении с Земли туманность Ориона выглядит самой яркой из диффузных туманностей; поэтому она всегда была излюбленным объектом астрофотографии. Более того, она стала первой туманностью, которую удалось сфотографировать; это сделал Генри Дрейпер на 28-сантиметровом рефракторе Кларка в сентябре 1880 г. Хотя фотография Дрейпера явилась крупным достижением, она не сыграла такой роли, как приведенный здесь снимок, сделанный в январе 1883 г. Эндрю Эйнсли Коммоном на его самодельном 91-сантиметровом рефлекторе.

На заседании Королевского астрономического общества в марте 1883 г. Коммона попросили показать увеличенную репродукцию с фотографии туманности, охарактеризовав ее как лучшую из всех виденных. В своем выступлении Коммон с прозорливостью отмечал: "Приближается время, когда фотография даст нам ни с чем не сравнимую возможность регистрировать форму туманности и относительную яркость ее частей, превосходящую самые тщательные зарисовки (имеется в виду монография Хольдена 1878 г., посвященная центральной части туманности Ориона)... Поскольку эти звезды видны на негативах, сделанных с выдержкой 37- 60 мин, и поскольку выдержку легко увеличить до нескольких часов, будет вполне возможно с помощью того же телескопа, что используется для фотографирования, наблюдать звезды, не видимые простым глазом".

Снимок Коммона был первой астрономической фотографией, которая по количеству выявленных деталей могла соперничать с визуальными наблюдениями. Фотография оказалась гораздо совершеннее рисунка, даже сделанного рукой опытного наблюдателя. Как писали позднее, "таким образом, фотография выступила в роли историографа туманностей, поскольку даже это единственное изображение содержит такое множество данных, какое едва ли можно охватить и за месяцы труда с карандашом в руках, и дает неоценимое представление о форме и относительной яркости различных частей этого гигантского объекта" [49].

В следующем году Коммон продолжил работу, получив фотографии туманности Ориона и других туманностей с выдержкой до 90 мин, а также снимки Юпитера и Сатурна. Вручая Коммону в 1884 г. золотую медаль Королевского астрономического общества, его президент Стоун заметил: "Успешное осуществление столь длительных экспозиций на таком мощном инструменте открыло новую область исследований, использующих свойство фотографической пластинки накапливать действие света от слабых звезд, даже настолько слабых, что их нельзя наблюдать глазом. Поистине трудно переоценить интерес, с которым астрономы будут следить за дальнейшими результатами г-на Коммона, полученными в этом направлении". Обратим внимание на важную мысль, промелькнувшую здесь: фотография превозносится не только за способность уловить исчезающе слабые детали туманностей, но и за открываемую ею возможность наблюдать слабые звезды.

Удивительно, что телескоп, на котором была сделана эта историческая фотография, не только сохранился до сих пор, но и исправно несет свою службу. В 1885 г. Эдвард Кроссли приобрел рефлектор Коммона, а десять лет спустя передал его Лихкой обсерватории, расположенной на горе Маунт-Гамильтон, директором которой был уже упомянутый Хольден. Название "рефлектор Кроссли" закрепилось за телескопом, вытеснив имя его подлинного создателя. За сто лет эксплуатации практически все узлы телескопа были заменены новыми.

1882-1883 гг. отмечают важный рубеж в развитии астрономии; как позднее заметил Э. Барнард из Ликской обсерватории, они знаменовали "пробуждение небесной фотографии". Вестниками этого пробуждения стали сделанные Гиллом снимки кометы 1882 г. (см. Комета и карта звездного неба) и полученная Коммоном фотография туманности Ориона. А ведь эта историческая фотография была сделана астрономом-любителем! Как отмечал Стоун, любитель, "не обремененный необходимостью вести рутинные наблюдения, имеющий возможность заниматься тем, что его привлекает, и делать это до тех пор, пока у него есть уверенность в успехе, не опасаясь обвинений в бесполезной трате времени и средств", имеет неоценимые преимущества перед своими собратьями-профессионалами.

30 января 1883 г. Обсерватория Илинг близ Лондона. Э. Коммон. 91-сантиметровый рефлектор с подвижным кассетодержателем. Сухая бромид-желатиновая пластинка. 37 мин. Музей науки, Лондон. [51, 52, 49]