"Царь-колокол предлагаю исправить..." (Н. Н. Бенардос). "Можно смело надеяться, что в недалеком будущем электричество захватит себе почетное место..." (Н. Г. Славянов)

Судьбы изобретателей непостижимы. Судьбы изобретателей всегда трудны!..

Представьте, что ваш сосед в свободное время всерьез разрабатывает модель ракеты для полета на Альфу Центавра.

Каковы будут ваши действия? Предлагаем три варианта:

1. Усомнившись в здравости его рассудка, вызовете санитаров из ближайшей лечебницы для умалишенных.

2. Подумаете: "Надо прощать людям маленькие слабости".

3. Предложите свою помощь в качестве секретаря, чертежника или стенографистки.

Если вы выбрали третий вариант - читайте очерк дальше, не откладывая. Если второй - попробуйте все же продолжить чтение, возможно, альтруистические черты, которыми вы наделены в полной мере, помогут вам снисходительно отнестись к маленьким слабостям наших героев. Если выбрали первый - можете не раздумывая захлопнуть книгу и заняться более насущными для вас делами.

Николай Николаевич Бенардос (1842-1905)

И в самом деле, кто знает, что думали соседи одного чудака сотню с лишним лет назад? А было так: глянул человек в небо, и захотелось ему оседлать летательную машину да взмыть в бездонную эту синеву. Он принялся за разработку проекта крыла. Летательную машину он вскоре отложил в сторону, увлеченный постройкой парохода, который... мог выбраться из воды на берег и миновать неудобное для судоходства место посуху. А собирая в собственных мастерских пароход, почти случайно наткнулся на способ, которым отлично можно было соединять металлические детали. Имя изобретателя, львиную долю своей жизни потратившего на самые фантастические проекты, так и кануло бы в небытие, но его "электрогефест" - дуговая электрическая сварка - произвел подлинный переворот в технике, принес автору всемирную известность, а главное, оказался необычайно жизнеспособным.

Позвольте представить автора: Николай Николаевич Бенардос.

Лет через пять после того, как он запатентовал свое открытие, произошло вдруг неслыханное: патент на электросварку был выдан горному инженеру Николаю Гавриловичу Славянову. Его "электрическая отливка" походила бы на "электрогефест" как две капли воды, не будь между ними нескольких серьезных технических различий. Лучшие ученые России ломали голову, пытаясь определить, что же создал Славянов: самостоятельное изобретение или всего лишь добротное усовершенствование?

А он не терял времени даром. Пока американцы уверяли, будто способ "электроотливки" не годится для сварки цветных металлов или черных с цветными, Славянов, зная, что на слово ему не поверят, надолго уединялся в мастерской... Легендарный "славяновский стакан" с гранями из никеля, меди, чугуна, колокольной бронзы и стали, словно по нитке сшитыми с помощью наплавки, был в 1893 году отправлен в Чикаго на Всемирную электротехническую выставку, где немало изумил посетителей и принес автору золотую медаль "За дуговую электрическую сварку".

Николай Гаврилович Славянов (1854-1897)

С той поры прошумело столетие. Теперь ультрасовременные технологии сменяют одна другую быстрее, чем изнашиваются ботинки, а старушка электросварка не собирается сдавать своих позиций и вместе с синхрофазотронами, лазерами и компьютерами-"персоналками" метит в третье тысячелетие.

Пока она существует, будут жить и имена двух ее создателей.