ВВЕДЕНИЕ

Прежде всего о содержании книги и последовательности изложения.

Среди естественных наук больше всего внимания и места отводится физике. Нельзя не согласиться с Б. Г. Кузнецовым (Кузнецов В. Г. Современная наука и философия. М., 1981, с. 10 )в том, что физика, объединившая микро- и мегамир, является основой революции в естествознании.

О значении физики ярко свидетельствует такой пример. В предисловии к русскому переводу с болгарского языка книги К. Манолова и В. Тютюника «Биография атома» редактор перевода Д. Н. Трифонов приводит следующие слова известного американского физика Ричарда Филлипса Фейнмана: «Если бы в результате какой-то мировой катастрофы все накопленные знания вдруг оказались уничтоженными и к грядущим поколениям живых существ перешла бы только одна фраза, то какое утверждение, составленное из наименьшего количества слов, принесло бы наибольшую информацию? Я считаю, что это атомная гипотеза: все тела состоят из атомов - маленьких телец, которые находятся в беспрерывном движении, притягиваются на небольшом расстоянии, но отталкиваются, если одно из них плотнее прижать к другому. В одной этой фразе, как можно убедиться, содержится невероятное количество информации о мире, стоит лишь приложить к ней немного воображения и чуть соображения» (К. Манолов, В. Тютюник. Биография атома, М.: Мир, 1985, с. 5) .

Содержание глав и их наименование отвечают временному признаку: каждая охватывает определенный период истории. Так, глава третья - «Начало современной науки» - относится к XV-XVIII вв., главным образом к эпохе Возрождения. В главе четвертой речь идет о важнейших событиях истории науки и техники в XVII- XVIII вв. Учитывая особенно большое значение событий, происходящих в науке и технике в XIX - XX вв., о них рассказано наиболее полно.

Автор ни в какой мере не склонен недооценивать значение того, что было сделано в научно-технической области до эпохи Возрождения - в древнем мире и в средние века. Но современная наука ведет свое летосчисление с Галилея, а наши читатели, в первую очередь молодежь, проявляют повышенный интерес к новым достижениям науки и техники, таким, например, как теория относительности, квантовая механика, последние открытия в области строения вещества и устройства Вселенной, или достижениям атомной, лазерной и вычислительной техники. Поэтому, а также учитывая ограниченный объем книги, глава первая - «Наука в древнем мире» - и глава вторая - «Наука в эпоху феодализма» написаны кратко.

Наоборот, разделы внутри глав, исключая первые две главы, составлены главным образом по направлениям науки и техники; это должно помочь читателю в случае необходимости получить сведения по интересующему его конкретному вопросу.

Автор приносит глубокую благодарность члену-корреспонденту АН СССР Л. М. Биберману и профессору В. В. Сычеву, а также многим другим ученым за ценные замечания и советы.