От издательства

Настоящая книга представляет собой сборник очерков о выдающихся деятелях русского естествознания и техники. Её задача в том, чтобы познакомить широкие круги советских читателей с жизнью и деятельностью крупнейших русских учёных -естествоиспытателей и техников, показать хотя бы в общих чертах богатейшие сокровища русской науки.

Издательство, отнюдь не претендуя на исчерпывающую полноту, стремилось дать картину достижений русской науки во всех основных направлениях естествознания. Это создавало серьёзную трудность: надо было в небольшом очерке о каждом учёном сообщить основные биографические сведения, особенности характера, творческой деятельности учёного, описать сущность его открытий и изобретений и дать оценку их значения. Работа над этой книгой обнаружила во многих случаях значительные пробелы в литературе и материалах о прошлом русской науки. Это не могло не найти отражения и в настоящих очерках.

В книге 127 очерков. Она разбита на 7 отделов:

1. Физико-математические науки.
2. Химические науки.
3. Геологические науки.
4. Географические науки.
5. Медико-биологические и сельскохозяйственные науки.
6. Техника.
7. Архитектура.

Внутри каждого отдела очерки расположены в хронологическом порядке. Для облегчения ориентировки в содержании книги в конце её дан алфавитный указатель имён.

В создании книги принимало участие более 90 авторов. Естественно, что очерки не могли быть в полной мере однотипными. Однако этому причиной не только известное различие в литературной манере авторов очерков, но и различие характеров, наклонностей, типа научной деятельности тех, кому эти очерки посвящены. Тем не менее, общая структура очерков, доступность изложения их содержания в достаточной мере одинаковы на протяжении всей книги.

В конце каждого очерка приводится небольшая библиографическая справка. В ней дан список основных трудов учёного и указана литература, где можно найти более подробные сведения о нём.

Книга, конечно, не полна. Её можно было бы значительно расширить очерками и о многих других замечательных тружениках русской науки, сыгравших существенную роль в её развитии. И прежде всего её можно было бы пополнить описанием творчества ныне здравствующих советских учёных и техников, приумножающих богатства и славу русской науки, могущество советского государства. Но в пределах одной книги этого сделать нельзя. Чтобы связать, хотя бы в общих чертах, содержание книги с достижениями, которых добилась советская наука уже в наше время, издательство сочло целесообразным предпослать помещенным в ней очеркам статью академика С. И. Вавилова "Советская наука на службе Родине". Эта статья выходила ранее отдельным изданием под названием "Тридцать лет советской науки" и несколько изменена для настоящего издания.