Циклопический глаз Мимаса

Это изображение Мимаса - самое интересное с научной точки зрения - раскрывает долгую историю метеоритных бомбардировок этого спутника Сатурна. Гигантский кратер Гершель (справа вверху) свидетельствует о таком ударе, от которого Мимас едва не рассыпался на части.

После полета аппаратов "Вояджер" к Сатурну число его известных спутников увеличилось до 23, хотя существование некоторых из них еще нуждается в подтверждении. Самый внутренний из 9 спутников Сатурна, открытых еще в прошлом столетии, Мимас наиболее сложен для наблюдения, так как теряется в ярком свете своего окольцованного патрона. 12 ноября 1980 г. "Вояджер-1" приблизился к Мимасу на 88 400 км; "Вояджер-2" не сумел подойти ближе чем на 310 тыс. км. Наивысшее разрешение на приведенном здесь снимке (такой ракурс был невозможен, когда "Вояджер-1" находился наиболее близко к Мимасу) составляет 8 км.

Этого достаточно тем не менее, чтобы отчетливо увидеть самый крупный на Мимасе кратер Гершель, диаметр которого достигает 130 км, а высота края - 5 км. Центральный пик возвышается на 6 км. Диаметр кратера составляет примерно треть диаметра самого спутника. Кратер Одиссей на спутнике Сатурна Тефии имеет еще большие относительные размеры, но кратер Гершель сохранился гораздо лучше. По всей вероятности, он образовался от удара какого-нибудь блуждающего астероида диаметром около 10 км.

Диаметр большинства кратеров на Мимасе меньше 50 км; у кратеров диаметром больше 20 км обычно имеется центральный пик. Кратеры меньшего размера равномерно распределены по всей поверхности, сфотографированной "Вояджерами" (северная полярная область осталась неизученной). Лучей, расходящихся от кратеров, обнаружить не удалось. На снимках с самым высоким разрешением можно разглядеть борозды длиной до 90 км, а также небольшие холмистые возвышенности, образовавшиеся в результате геологических катаклизмов.

К настоящему времени 29 кратеров и 7 борозд на Мимасе получили официальные названия. За единственным исключением, они носят имена героев эпопеи английского писателя Томаса Мэлори "Смерть Артура"; кратер Гершель назван в честь знаменитого астронома, открывшего Мимас в 1789 г.

Имея плотность 1,44 г/см³, Мимас наверняка содержит большую долю льда, однако отражательная способность его поверхности ниже, чем у его соседа Энцелада. Вероятно, поверхность Мимаса содержит большее количество примесей. Диаметр Энцелада всего на 100 км больше, чем у Мимаса, поэтому планетологи предполагали, что эти спутники очень похожи друг на друга. Но они ошибались: в то время как на Мимасе очень мало следов геологической активности (несколько сбросов, которые не видны на снимке), Энцелад оказался самым тектонически активным среди спутников Сатурна. Наиболее вероятное объяснение такого различия заключается, видимо, в том, что Энцелад испытывает действий приливных сил, обусловленных согласованностью его орбитального движения с обращением его ближайшей после Тефии соседки - Дионы; эти силы и вызывают нагрев поверхности спутника.

12 ноября 1980 г. 'Вояджер-1', 425000 км от Мимаса Видикон с длиннофокусным объективом (150 см); изображение восстановлено компьютером. 0,24 с. Дж. Гест, Обсерватория Лондонского университета; Геологическое управление США, Флагстафф, шт. Аризона; НАСА [198, 258, 263, 290]

Информация от детектора космического излучения, установленного на борту "Вояджера-2", позволяет предположить, что на одной орбите с Мимасом находится еще один спутник, который следует, однако, за Мимасом на достаточном расстоянии и не оказывает на него воздействия. Чем дальше космический аппарат углублялся в магнитосферу Сатурна, тем сильнее становился электронный поток. В протонном же потоке наблюдались провалы всякий раз, когда космический аппарат пересекал орбиту какого-нибудь спутника. Протоны высокой энергии, основной компонент космического излучения, как бы сметаются движущимися по орбитам телами, создавая кольцевые области с низкой концентрацией протонов - так называемые следы макроабсорбции. Кольцо макроабсорбции, создаваемое Мимасом, из-за большой вытянутости его орбиты особенно широко.

Когда, удаляясь от Сатурна, "Вояджер-2" вновь пересек орбиту Мимаса, детекторы космических лучей зарегистрировали следы макроабсорбции, которые могли возникнуть из-за объекта, находящегося примерно на той же орбите, что и Мимас. Маловероятно, однако, что эти следы обусловлены Мимасом, ибо в таком случае "Вояджер-2" зарегистрировал бы их как при приближении к Юпитеру, так и при удалении от него. Эти результаты можно объяснить, предположив, что на одной орбите с Мимасом находится объект, отстающий от него на полвитка. Стив Синнот из Лаборатории реактивного движения НАСА сообщил об обнаружении оптического виновника этой "магнитосферной тени" в феврале 1982 г., однако его орбита пока не выяснена.