Ио: взгляд в преисподнюю

Составленное из кусочков цветное изображение Ио (из-за отсутствия данных здесь недостает лишь двух фрагментов мозаики) открывает нам необычный мир. Вулканические кратеры, крутые откосы, гладкие равнины и горные цепи покрывают этот спутник Юпитера, цвет поверхности которого обусловлен серой, присутствующей там в различных формах. Со своими непрерывно извергающимися вулканами Ио напоминает библейское "озеро, горящее огнем и серою".

Этот спутник привлек к себе внимание еще до полетов космических аппаратов "Вояджер" (1979). В 1973 г. с Земли было обнаружено окружающее спутник облако паров натрия (см. Газовый тор Ио). В декабре того же года "Пионер-10" выявил присутствие в облаке атомарного водорода, а также установил, что ионосфера с освещенной Солнцем стороны Ио простирается на высоту до 700 км. Получить изображение Ио с помощью фотополяриметра тогда не удалось, но год спустя "Пионер-11" передал на Землю единственное неясное изображение Ио со стороны Северного полюса, полученное с помощью телекамеры со спиральной разверткой.

По размерам (диаметр 3632 км) и плотности (3,53 г/см³) Ио напоминает Луну (соответственно 3476 км и 3,34 г/см³), однако на этом их сходство кончается. Кратеры, обнаруженные на Ио аппаратами "Вояджер", возникли не под действием метеоритов, а в результате вулканической активности: в настоящее время активно действует по меньшей мере восемь вулканов (см. Открытие внеземного вулкана). Ни с чем не сравнимые цвета Ио - красный, оранжевый, желтый, белый - создаются серой, существующей там в различных аллотропических формах и соединениях. Предполагается, что большие белые пятна - это изморозь двуокиси серы, а бело- голубые крапинки создают фумаролы, из которых выходит сернистый газ.

"Вояджер-1" приблизился к Ио на расстояние 20 570 км; "Вояджер-2" прошел на расстоянии более миллиона километров. Приведенная здесь фотография (север вверху) составлена из четырех серий изображений, сделанных с борта "Вояджера-1" через фиолетовый и оранжевый фильтры. Выступая на пресс-конференции, состоявшейся в Лаборатории реактивного движения НАСА в день, когда "Вояджер-1" передал эти снимки, Брэд Смит (руководитель телевизионного эксперимента) сравнил Ио с аппетитной пылающей пиццей. В Солнечной системе нет других тел, хотя бы отдаленно напоминающих Ио.

На поверхности Ио обнаружены сотни кальдероподобных углублений; 43 из этих "патер" (блюдец) уже получили имена. Примером может служить "клякса" в Южном полушарии (посередине) - Патера Сварог. Эта кальдера окружена темным ореолом, по цвету близким к полярным областям, которые, как было известно задолго до полетов "Вояджеров", темнее экваториальных. Другие кальдеры имеют светлые края различных оттенков; у некоторых из них вообще не заметно следов вулканических извержений. Между центрами вулканической активности - особенно в экваториальных областях - простираются гладкие равнины, разделенные грядами в несколько метров высотой. Отдельные вершины встречаются в полярных районах.

5 марта 1979 г. 'Вояджер-1', 377000 км от Ио Видикон с длиннофокусным (150 см) объективом; турель со светофильтрами; компьютерная мозаика из четырех наборов изображений. Лаборатория реактивного движения, Пасадена, Калифорния; НАСА [145, 177, 256, 257]

Из девяти вулканов Ио, получивших наименования, выделяются два, хорошо различимые на этом снимке: Пеле (названный по имени гавайской богини огня) и Локе (коварный бог огня в скандинавской мифологии). Пеле, первый вулкан, извержение которого удалось наблюдать (см. рис. из раздела Открытие внеземного вулкана), имеет вид огромной оранжевой подковы (размером 700 X 1000 км), расположенной ниже центра диска. Обглоданный темно-коричневый "бублик" на северо-западе окружает Локе; здесь ИК-радиометры "Вояджера" зафиксировали самую высокую температуру на Ио, около 17°С. Предполагается, что эта теплая область может представлять собой покрытое коркой озеро расплавленной лавы, по всей вероятности - серы. Ко времени полета "Вояджера-2" новые извержения еще более надгрызли края "бублика".

Пока не ясно, является ли извергаемое вещество серой или силикатом. Возможно, что сквозь тонкую поверхностную пленку время от времени прорываются океаны расплавленной серы; не исключено также, что сквозь силикатную корку изливается магма, в состав которой входят кремний и сера. Но каким бы ни был механизм вулканической активности, Ио остается единственным телом в Солнечной системе, где наблюдается более интенсивная тектоническая деятельность, чем на Земле.