"Одуванчик" с морского дна

Одно из самых удивительных существ, обнаруженных вблизи гидротермальных источников (см. Оазис на дне океана), - изображенная здесь медуза. За отсутствием официального названия, исследователи с глубоководного аппарата "Алвин", впервые заметившие эту медузу в феврале 1977 г., окрестили ее "одуванчиком". Сейчас подобные существа относят к новому роду Thermopalia taraxaca в семействе придонных сифонофор. Но первоначальное название в каком-то смысле сохранилось за новым видом: Thermopalia taraxaca можно перевести как "одуванчик из гидротермального источника".

Во многих отношениях этот снимок, сделанный ветераном подводной фотографии Элом Гиддингсом, не менее замечателен, чем изображенный на нем объект. Когда термопалию подняли на поверхность с глубины 2500 м, ее газовый пузырь (в центре) лопнул, не выдержав перепада давлений. Поэтому сфотографировать ее можно только на месте: там, на глубине, ее пузырь раздут, а тонкие щупальца цепко охватывают камни на морском дне. У этой фотографии есть и другая особенность: она получена не на фотопленке, а с помощью устройства цветной видеозаписи, оснащенного телекамерой с видиконом с зарядовой связью (фирмы RCA), - такие приборы хорошо работают в условиях низкой освещенности.

Сифонофора-одуванчик имеет высокодифференцированное строение: газовый пузырь, или пневматофора, обеспечивает плавучесть, нектофоры (плавательные чашечки) служат для передвижения, расположенные по спирали "лепестки" (кормидии), защищенные "прицветьями", снабжают организм пищей; нитевидными щупальцами сифонофора прикрепляется к обломкам лавы. Хотя автоматическая фотоустановка "Ангус" (управляемая с научно-исследовательского судна "Кнорр") и управляемый глубоководный аппарат "Алвин" (базирующийся на катамаране "Лулу") сфотографировали "одуванчиков" на Галапагосском рифте еще в феврале - марте 1977 г., первые экземпляры их удалось добыть лишь в январе 1979 г. В том же году они были обнаружены на Восточно-Тихоокеанском поднятии - еще одной рифтовой зоне, богатой гидротермальными источниками. Как правило, "одуванчики", живущие бок о бок с другими любопытными представителями подводной фауны, предпочитают селиться подальше от жерла горячего источника, т. е. там, где температура немного ниже. На Галапагосском рифте, впрочем, есть место (названное "Одуванчики"), которое заселено почти исключительно сифонофорами. Примечательно, что это один из тех источников, вода которых содержит мало (или вообще не содержит) сероводорода.

Помимо термопалий в объективы камер "Ангуса" и "Алвина" попало множество других обитателей морских глубин. Белые крабы галатеиды и слепые крабы термидроны ползают среди глубоководных мидий. У многих источников встречаются гигантские кольчатые черви вестиментиферы, высовывающие из своих трубок роскошные красные плюмажи. Многощетинковые черви полихеты живут, прямо возле жерл горячих минеральных источников, а похожие на макароны энтеропнейсты устилают твердые поверхности. Другие черви, ярко-красного цвета, живут внутри моллюсков в симбиозе с ними. Обнаружено также много известных видов: рыба- гренадер, морские огурцы, анемоны, блюдечки.

1979 г. Галапагосский рифт, Тихий океан. Эл Гиддингс, фирма 'Си филмз инкорпорейтед'. Полупроводниковая телевизионная камера фирмы RCA в боксе 'Бентос' Национальное географическое общество, Вашингтон [19, 53, 232]

Предполагается, что способ питания большинства обитателей глубоководных оазисов основан на симбиозе с бактериями, окисляющими сероводород. В этой связи, однако, трудно объяснить, почему термопалии предпочитают селиться у источников с низкой концентрацией сероводорода. Вестиментиферы, например, прокачивают воду с растворенными в ней неорганическими веществами через сеть трубочек гигантской железы (трофосомы), и находящиеся внутри трубочек бактерии синтезируют питательные вещества. Основным источником энергии для глубоководных обитателей служит не Солнце, как для организмов, жизнедеятельность которых основана на фотосинтезе, а химические реакции (так называемые хемоавтотрофные организмы). Цепи питания других глубоководных существ до конца не выяснены; вполне возможно, что термопалии питаются органическими остатками, улавливая их своими лепестками.