Кратеры-призраки

Некоторые метеоритные кратеры, подобно кратеру Баррингера в шт. Аризона (США), отчетливо выделяются на земных ландшафтах. Другие, до основания стертые временем и природой, почти неразличимы с поверхности Земли, однако проступают с предельной отчетливостью на снимках, сделанных с большой высоты. Эти призрачные следы древних метеоритных кратеров носят название астроблем. Мы видим здесь замечательный пример астроблемы, которая была обнаружена на снимке, сделанном со спутника "Лэндсат". По счастливой случайности ее существование вскоре было подтверждено геологическими исследованиями.

Эта концентрическая "мишень" в Бразилии (лежащая в 650 км к западу от столицы страны г. Бразилиа) именуется Арагуаянским куполом - по названию реки Арагуая, крупного притока Амазонки. "Купол" представляет собой возвышение диаметром около 10 км, окруженное неровной кольцевой низиной шириной примерно 5 км. Купол состоит из деформированного девонского песчаника возрастом 350-400 млн. лет, а в центре имеется выход еще более старой (докембрийской) спрессованной и раздробленной изверженной породы. Специалисты нефтяной компании "Петролео Бразильеро СА" (сокращенно Петробраз) высказали предположение, что под куполом может находиться нефть, однако пробное бурение, произведенное в 1962 г., не дало результатов.

Геолог Роберт Дитц из университета шт. Аризона рассказывал: "Занимаясь поисками астроблем, я раздобыл геологическую карту этого района, подготовленную компанией "Петробраз", и от нее же получил взятые там образцы породы. Хотя для меня уже было очевидно, что расслоенные кристаллы кварца испытали ударную деформацию и, стало быть, Арагуаянский купол несомненно является астроблемой, я послал образцы Бивену Френчу в Центр космических полетов им. Годдарда для детального петрологического анализа. В тот момент, когда он изучал образцы род микроскопом, к нему зашел Николас Шорт и сказал: "Гляди-ка, вот красивая астроблема в Бразилии". - "Да, знаю, - ответил Бивен, - я как раз изучаю образцы породы оттуда". (Шорт был первым специалистом в Центре, к которому попали снимки, сделанные спутником "Лэндсат" над Бразилией.)

Спутник "Лэндсат", или ERTS-1 (ERTS-Earth Resources Technology Satellite), был запущен 23 июля 1972 г. на близкую к круговой полярную орбиту, с которой в отсутствие облачности он мог за 18 дней обследовать всю поверхность Земли. Полоса шириной 185 км одновременно сканировалась шестью датчиками в четырех участках спектра в видимой и ближней ИК-областях. Полученные данные, переведенные в цифровой код, передавались на одну из трех станций слежения. Снимок, запечатлевший Арагуаянский купол, был изготовлен в Центре обработки данных (ЕРО) в условных цветах по результатам для двух участков видимого спектра и одного в ближней ИК-области. Часть этого изображения (со стороной 300 км) воспроизводится здесь (север вверху); разрешение достигает 80 м. Здоровая растительность выглядит розовой, облака, как обычно, белые.

19 октября 1972 г. Спутник 'Лэндсат', 900 км над Мато Гроссо, Бразилия. Многоканальный сканирующий спектрограф; изображение восстановлено компьютером в условном цвете Центр данных ЭРОС, НО А А, Сиу-Фоллз, Южная Дакота [72, 182, 252]

Концентрическая структура Арагуаянского купола на снимке оказывается вдвое шире, чем можно было предположить по результатам наземных исследований. Может даже показаться, что несколько концентрических колец захватывают еще более широкое пространство. Однако в действительности внешнее темное кольцо - это густая растительность на плодородной почве, окружающей подножие купола. Это типичный район тропической саванны - покрытая травой и низким кустарником равнина, на которой кое-где встречаются участки леса.

Хотя астроблемы считаются порождением мощных взрывов, связь между астроблемами и падением на Землю метеоритов остается во многом спорной. Все признаки сильнейшей ударной волны могут быть налицо: конусы дробления, спрессованные силикаты, ударно- оплавленные зоны, деформированные кристаллы, но нет никаких следов самих метеоритов. Отличительной чертой астроблем являются конусы дробления - конические обломки породы с одинаковой ориентацией, наклон которых возрастает по мере удаления от центра. На сегодня известно около 100 астроблем (и еще 100 предполагается), и в 30 из них найдены подобные обломки. Предполагают, что астроблемы могли быть созданы кометами или метеорными телами, сгоревшими со взрывом в атмосфере, не успев достигнуть поверхности Земли. Как бы то ни было, трудно примириться с тем, что "преступление" совершено, а преступник так и не обнаружен.