К вершине Олимпа

В 1965 г. "Маринер-4" поразил планетологов снимками марсианских кратеров (см. Кратеры на Марсе). Четыре года спустя аппараты "Маринер-6" и "Маринер-7" подтвердили, что кратеры являются древнейшими образованиями метеоритного происхождения, а также обнаружили ряд других типов поверхности. Когда 14 ноября 1971 г. "Маринер-9" вышел на околомарсианскую орбиту, его камеры ждали, когда уляжется пыльная буря, охватившая планету, чтобы приступить к съемкам безжизненной поверхности.

Но Марс оказался не таким безжизненным, как поначалу казалось. Пыльная буря, бушевавшая уже 22 сентября, - когда "Маринер-9", пройдя две трети пути от Земли к Марсу, делал первые привязочные снимки, - полностью закрыла поверхность планеты. Однако по мере оседания пыли начали проявляться четыре темных пятна - по всей видимости, вершины объектов, оказавшихся выше уровня опускающегося облака. Программа наблюдений была изменена так, чтобы уделить больше внимания этим темным пятнам, и в первую же неделю работы "Маринера-9" на орбите в них удалось распознать кратеры, которые находились столь высоко над поверхностью планеты, что их ни в коем случае нельзя было счесть древними метеоритными кратерами. Приведенная фотография (вверху) послужила решающим доводом в пользу вулканической активности Марса, и благодаря ей Марс исключили из разряда безжизненных небесных тел, к коим относятся, например, Луна и Меркурий.

На снимке изображен (под некоторым углом) объект, который был нанесен на карту Марса под названием Никс Олимпика (Снега Олимпа) еще Джованни Скиапарелли в 1877 г. Несмотря, на большую зернистость весьма несовершенного изображения, к тому же полученного сквозь пылевую дымку, нет сомнений в том, что Никс Олимпика есть не что иное, как вулканический кратер. Гарольд Масурски, руководитель группы, занимавшейся приемом телевизионных изображений с "Маринера-9", якобы заявил: "Мы пришли к выводу, что эти четыре объекта [Никс Олимпика и находящиеся по соседству кратеры Горы Аскрийской, Горы Павлина и Горы Арсия] были большими вулканами, и это заставило нас коренным образом изменить свои представления о Марсе". Вулканы свидетельствуют о геологической активности, и вскоре появились дополнительные подтверждения тому, прежде всего разломы Озера Феникс.

1976-1980 гг. 'Викинг-1' и 'Викинг-2'. Телевизионные установки с высокой разрешающей способностью; поле зрения 1,5 X 1,7°. Г. Масурски, Геологическое управление США, Флагстафф, Аризона. [29, 42, 131, 233]

На первых снимках, полученных с "Маринера-9", Никс Олимпика выглядела всего лишь ярким кольцом. Но по мере того как облако пыли рассеивалось, во всем своем величии вырисовывалась гигантская гора, которая и была вполне заслуженно переименована в Гору Олимп. Поднимаясь на 26,4 км над "уровнем моря", она в три раза выше Эвереста и увенчана кратером (снимок вверху), имеющим 90 км в поперечнике, в то время как ее подножие растянулось почти на 600 км - в три раза больше крупнейшего земного вулкана Мауна-Лоа. Олимп является крупнейшим из известных вулканов в Солнечной системе.

Лучший снимок Горы Олимп смонтирован из кадров, переданных двумя орбитальными аппаратами серии "Викинг" через четыре года после полета "Маринера-9". Нижний из приведенных снимков (север вверху) позволяет по достоинству оценить гигантские масштабы вулкана. Кратер выглядит темным пятном, немного смещенным от центра. Радиальные складки застывшей лавы обозначают склоны вулкана, которые заканчиваются отвесным обрывом (темная полоса). За обрывом простирается еще одна кольцевая область, которую как-то сравнили с грубой слоновой шкурой. Общая площадь, занимаемая Горой Олимп и окружающей ее рельефной областью, достигает 3 млн. км², что равно площади Индии.

26 ноября 1971 г.; 'Маринер-9', 9250 км от Марса; Телевизионные установки с высокой разрешающей способностью; поле зрения 1,1 X Х1,4°; компьютерное усиление изображения Лаборатория реактивного движения, Пасадена, Калифорния); [29, 42, 131, 233]

Крутой откос, окружающий вулкан, таит немало загадок. Местами он круто поднимается над широким плато, местами образует сложную структуру из гребней, языков застывшей лавы и ущелий. Как возникла такая громада? Ясно, что здесь действовал либо поистине олимпийский тектонический процесс, либо мощные факторы эрозии: обвалы, осыпи породы и т. п. Чтобы выдерживать тяжесть Олимпа, кора Марса должна быть существенно толще земной. Майкл Карр [42] высказал предположение, что местами толщина марсианской коры достигает 300 км, тогда как на Земле она не превышает 100 км. По оценкам Карра, под Олимпом толщина коры близка к 150 км. Марс отличается от Земли не только толщиной коры: на нем также не замечено никаких признаков тектоники плит, обусловившей возникновение множества земных вулканов.

Не менее загадочна и природа внешнего кольца, окружающего Олимп. Его пытались объяснить и ветровой эрозией потоков лавы, и короблением коры под действием колоссальной нагрузки, и подземными отложениями льда. Хотя Гору Олимп удалось хорошо сфотографировать, природа ее остается непонятной.