Находка "Потерянного города"

"Поймай летящую звезду", - призывал Джон Донн и вслед за ним многие другие поэты. И, словно следуя этому призыву, американские охотники за метеоритами, вооружившись снимками, сделанными автоматическими фотокамерами метеорного патрулирования, нацелились на Лост-Сити (буквально - "потерянный город") в шт. Оклахома. На врезке изображен тот самый метеорит, который оставил огненный след, запечатленный на фотографии на следующей странице. Впервые с помощью фотографии удалось установить точное место падения космического "каменного гостя".

Болид был зафиксирован зимней ночью 1970 г. четырьмя из шестнадцати станций, расположенных на широкой равнине американского Среднего Запада (штаты Иллинойс, Айова, Канзас, Миссури, Небраска, Оклахома и Южная Дакота), которые входят в сеть метеорного патрулирования "Прерия Нетуорк". С помощью этой системы, принадлежащей Смитсоновской астрофизической обсерватории, субсидируемой НАСА, в 1963- 1975 гг. было зарегистрировано (по меньшей мере двумя камерами) более 2700 метеоров, не считая ярких метеорных дождей. (Триангуляцию лучше всего производить по данным трех и более камер; снимки же, сделанные одной камерой, оказываются практически бесполезными.) Однако за 13 лет еженощного слежения за небом метеорит из Лост-Сити оказался единственной находкой, сделанной благодаря фотографии.

Каждая станция действовала автоматически; в сумерки фотореле включало четыре камеры, направленные в кардинальные точки неба таким образом, что вместе они охватывали всю небесную полусферу, не считая небольшого "слепого" участка в зените. Каждая камера была оснащена объективом "Планигон" с относительным отверстием f/6,3 и углом обзора 85°. Специальный датчик следил за тем, чтобы камеры включались лишь при достаточно безоблачном небе. Станции метеорного патруля помещались в небольших будках; застекленные окошки защищали аппаратуру от непогоды. Обслуживание автоматических станций сводилось к замене кассет с пленкой (в камерах использовались рулоны пленки шириной 22 см и длиной 120 м).

Находка 'Потерянного города'

Болид, запечатленный на снимке, был ярче полной Луны, и его движение сопровождалось громким звуковым ударом. Он пролетел над северо-восточной частью шт. Оклахома и был зарегистрирован двумя станциями в Оклахоме и двумя в Канзасе. Его траектория выглядит на снимке прерывистой: каждая камера была снабжена обтюратором, что позволяло измерять скорость метеорита и оценивать его торможение в атмосфере. На заднем плане видны следы, прочерченные за время экспозиции (несколько часов) звездами из созвездий Большого Пса, Ориона и Тельца. Были все основания предполагать, что наблюдаемый метеорит упал на землю; об этом говорили параметры его движения: незначительная скорость входа в атмосферу (14,2 км/ч), очень малые конечные скорость (3,5 км/с) и высота (19,5 км), а также большая продолжительность полета (9 с).

В настоящее время достоверно установлено, что метеорит, достигающий поверхности земли, всегда оказывается ярким болидом. Можно было бы предположить, что верно и обратное, однако, к сожалению, это не так. До создания системы метеорного патрулирования "Прерия Нетуорк" бытовало мнение, что слабые метеоры порождаются рыхлыми телами кометного происхождения, которые полностью сгорают в атмосфере; яркие же метеоры (болиды) создаются более массивными объектами, имеющими больше шансов достигнуть поверхности Земли. Однако фотокамеры метеорного патруля зафиксировали множество болидов, которые сгорали в атмосфере, не успев упасть на землю. Это привело ученых Смитсоновской обсерватории к заключению, что большинство метеоров, включая и болиды, создаются рыхлыми кометными остатками.

3 января 1970 г. Хомини, шт. Оклахома, США Камера Т-11 (//6, 3). 'Истмен-Кодак Трай-Икс панхроматик'. 3 ч (траектория - 9 с). Ч. Шао, Смитсоновская астрофизическая

Место падения метеорита зависит от многих факторов. Помимо результатов триангуляции и определенной по траектории скорости охотник за метеоритами должен принимать во внимание плотность тела и его форму (для вычисления аэродинамического сопротивления), давление воздуха и ветер. Последние два параметра были измерены с помощью радиозонда, запущенного над Оклахома-Сити; однако можно было лишь предполагать, что метеорит имел шарообразную форму и типичную для метеоритов плотность (3,4 г/см³). По расчетам место падения находилось в нескольких километрах к востоку от Лост-Сити в шт. Оклахома.

При поисках не обошлось без курьеза. Руководитель проекта "Прерия Нетуорк" Гюнтер Шварц узнал о болиде из вечернего выпуска последних известий. Он тут же распорядился, чтобы пленки были немедленно собраны и проявлены, привел в действие заранее запланированную операцию по сбору микрометеоритных частиц в атмосфере с борта самолета и на следующее утро сам отправился на машине за 700 км в Лост-Сити. Из-за гололедицы и сильного снегопада он добрался до места лишь через четыре дня. За это время метеорит вполне мог оказаться погребенным под свежевыпавшим снегом. И вдруг, двигаясь из Лост-Сити на восток, Шварц заметил на дороге черный камень - он лежал всего в 600 м от расчетного места падения. Оплавленная корка не оставляла сомнений в том, что это действительно метеорит. Позднее были найдены еще три обломка; общая масса метеорита составила 17 кг.

Метеорит из Лост-Сити, изображенный на снимке, представляет собой бронзитовый хондрит, возраст которого по химическим и радиоизотопным данным оценивается в 4,8-5,5 млрд. лет. Это второй метеорит, орбиту которого удалось рассчитать по данным фотографических наблюдений. Рассчитанная орбита имеет малое наклонение и достаточно малый эксцентриситет, так что ее афелий (точка максимального удаления от Солнца) должен лежать внутри орбиты Юпитера. Однако нельзя быть точно уверенным в том, что этот метеорит попал к нам из пояса астероидов, так как притяжение Земли и Юпитера могло сильно изменить его первоначальную траекторию.