Кратеры на Марсе

Когда-то метеоритные кратеры на Марсе казались такими же нереальными, как, например, циклоны на Луне. Мало кто из ученых предполагал, что космический аппарат может встретить на Марсе испещренную кратерами поверхность. Здесь приведена самая первая фотография, составленная из 22 снимков, переданных космическим аппаратом "Маринер-4", которая неоспоримо доказала существование марсианских кратеров.

"Маринер-4" стал первым из этой серии аппаратов, передавшим из полета снимки на Землю. В то время как предыдущие аппараты, исследовавшие Луну, передавали фотографии в реальном масштабе времени, снимки Марса вначале записывались на видеомагнитофон, а затем транслировались на Землю с невероятно низкой скоростью - один кадр за 10,5 ч. Камера состояла из телескопа-рефлектора системы Кассегрена с зеркалами из полированного бериллия, в фокусе которого находится видикон с электростатической разверткой, считавшийся в то время "наилучшим электронно-оптическим преобразователем для условий космоса и требований, связанных с запуском". Каждое изображение содержало 200 X 200 растровых точек, и яркость каждой- точки оценивалась по шкале из 64 ступеней. Между телескопом и видиконом был установлен вращающийся обтюратор с двумя сине-зелеными и двумя оранжево-красными светофильтрами.

Преодолев расстояние в 525 млн. км (при одной коррекции траектории в середине пути), 15 июля 1965 г. "Маринер-4" приблизился к Марсу. Первый снимок был получен с расстояния 17 тыс. км, а самый близкий - с расстояния 12 тыс. км. Быстрый облет позволил наблюдать лишь 1% поверхности планеты, и неудивительно, что вначале о Марсе сложилось несколько искаженное представление как о совершенно безжизненном мире.

Некоторые ученые выше всего оценили опубликованный здесь кадр 9 (однако сейчас, после "Маринера-9" и "Викингов", эти восторги забыты). О кадре 9 Брюс Марри, один из участников группы по научному обеспечению полета, отозвался так: "Это первый снимок, полученный в телевизионном эксперименте, на котором ясно видна покрытая кратерами луноподобная поверхность, и можно даже различить характерный центральный пик и некоторые признаки "многоугольности" кратеров. Кадр 9, заставивший пересмотреть положение Марса в семье планет Солнечной системы, следует рассматривать как одно из высочайших достижений космической эры, если не вообще науки XX в. Благодаря быстроте, с которой такие снимки становятся теперь известными всему миру, и универсальности языка фотографии радость этого открытия смогло разделить все человечество".

Впрочем, наличие кратеров на Марсе не выглядело столь уж неожиданным. Предположения о существовании там метеоритных кратеров независимо друг от друга высказывали Ральф Болдуин, Эрнст Опик, Клод Томбо и Фред Уиппл. Неожиданной оказалась высокая плотность марсианских кратеров, - и дело здесь не в том, что ученые недооценили число метеоритов, попадающих на поверхность планеты, соседствующей с поясом астероидов, а в том, что, как предполагалось, всякие следы кратеров должны быть стерты эрозией и тектонической активностью. В существовании марсианских кратеров не сомневался, впрочем, Дин Мак-Локлин, но он приписывал им вулканическое, а не метеоритное происхождение. Действительно, впоследствии на Марсе были обнаружены и вулканы (см. К вершине Олимпа), однако "Маринер-4" не увидел их. Кстати сказать, первые снимки поверхности Марса, сделанные с близкого расстояния, не порадовали и тех, кто верил в существование каналов на Марсе.

Приведенное здесь изображение - хотя оно и выглядит довольно слабым - было подвергнуто значительному усилению. Первоначальный же снимок напоминал сильно и неравномерно вуалированную фотопластинку. Даже после геометрической корреляции, фотометрической калибровки и устранения случайных дефектов картина мало прояснилась. "Вуалированная пластинка" превратилась в историческую научную фотографию лишь после того, как применили фотографический метод усиления контраста, состоящий в том, что точки изображения, плотность которых выше некоторого порога, становятся черными, а более светлые точки - белыми.

В данной фотографии изображен участок поверхности Марса площадью 253 X 225 км, простирающийся от Борозды Сирен и захватывающий часть Атлантиды на юго-западе (внизу слева). На этой древней равнине, типичной для южного полушария Марса, видно около 20 кратеров. По разным оценкам, возраст этой равнины составляет 1,8-3,8 млрд. лет, т. е. три четверти возраста самой планеты.

15 июля 1965 г. 'Маринер-4'; 13000 км от Марса 3,8-сантиметровый кассегреновский телескоп; видикон с оранжевым фильтром; компьютерное усиление изображения. 0,2 с. НАСА, Вашингтон, округ Колумбия, США. [13, 42, 54, 212]