Луч света в темном царстве

Карлсбадские пещеры в шт. Нью-Мексико служат естественным местом обитания бесчисленного множества летучих мышей. Преобладающий вид здесь - свободнохвостая летучая мышь (Tadarida brasiliensis mexi- сапа - бразильский складчатогуб). Каждую ночь летучие мыши отправляются на поиски добычи на расстояние до 65 км, а к утру возвращаются обратно. Мексиканская летучая мышь, вероятно, чемпион среди рукокрылых по дальности перелетов.

Эта летучая мышь представляет собой сравнительно небольшое существо бурой или серой окраски с длинными узкими крыльями до 30 см в размахе; ее коготки покрыты жесткими завитками шерсти. Этот вид, предпочитающий зданиям пещеры, расселен на огромном пространстве обоих американских материков - от Бразилии на юге до шт. Огайо (США) на севере. Из местностей, где сезонные изменения температуры значительны (включая и шт. Нью-Мексико), летучие мыши зимой мигрируют на юг. Временами в Карлсбадских пещерах собирается до 10 млн. летучих мышей, однако в некоторых пещерах в Техасе и других местностях обитают еще более крупные популяции. "Великий исход" начинается вскоре после, захода солнца: несметные полчища летучих мышей вылетают из пещеры с шумом, напоминающим рев бурной реки. При вылете из пещеры и возвращении в нее мыши движутся обычно со скоростью около 55 км/ч, а во время длительных перелетов их скорость может превышать 90 км/ч.

Вооружившись лампами-вспышками и специальным спусковым устройством, Г. Эджертон и калифорнийские ученые П. Спэнгл и Дж. Бейкер предприняли попытку сфотографировать летучих мышей у входа в пещеру. Датчик с фотоумножителем засекал мышь на расстоянии до 3 м. По сигналу датчика срабатывали три электронные лампы-вспышки, установленные в фокусе металлического отражателя, и ярчайший луч света пронизывал тьму. Затвор фотоаппарата, все время находившийся в открытом состоянии, после вспышки закрывался, и пленка переводилась на следующий кадр.

Луч света в темном царстве

Любопытной особенностью свободнохвостой летучей мыши является ее длинный и, казалось бы, бесполезный хвост. Перепончатые хвосты других летучих мышей остаются раскрытыми, даже когда мышь спит. В отличие от них Tadarida раскрывает хвост только в полете, растягивая перепонку задними конечностями, так что в полете "свободного хвоста" уже не видно.

На приведенных здесь фотографиях видно, как эта летучая мышь ведет себя в полете. Разумеется, растянутая перепонка помогает ей маневрировать в воздухе; однако, как видно на снимке, помещенном на следующей странице, хвост выполняет еще одну функцию: им, как сачком, мышь ловит насекомых. Пойманную жертву она прижимает хвостом к телу, пока не удастся где-нибудь пристроиться и пообедать. Рацион Tadarida составляют в основном мелкие насекомые, но на снимке она пытается схватить жирного мучного червя, подброшенного ей фотографом.

Летучие мыши с трудом поддерживают температуру своего тела постоянной; поэтому на отдыхе они обычно сбиваются в плотные копошащиеся кучи. Решающее значение для сохранения тепла имеет площадь поверхности тела: чем больше площадь, тем больше потери тепла. Отсюда ясно преимущество складной хвостовой перепонки: помогая парить в воздухе, она в то же время не мешает мыши спокойно спать в пещере.

Примерно 1965 г. Карлсбадские пещеры, шт. Нью-Мексико, США. Г. Эджертон, Массачусетский технологический институт. Фотоаппарат; относительное отверстие //11, фокусное расстояние 15 см; лампы-вспышки FX-33 Кодахром. 0,07 мс (продолжительность вспышки). Г. Эджертон [21, 89, 90]