Последний оскал тасманийского тигра

В поисках живого экземпляра тилацина (тасманийского тигра) не меньше драматизма, чем в охоте за "снежным человеком": здесь и таинственные следы, и сообщения очевидцев, и хитросплетение домыслов и слухов. Есть, впрочем, и существенная разница: нет сомнения в том, что до 30-х годов нашего столетия тасманийский тигр действительно существовал, так как сохранились кости, шкуры и даже фотографии этого животного. Сегодня, однако, нет убедительных доказательств, что тилацин не истреблен полностью.

Сумчатый хищник, родственник кенгуру, тилацин обладает несколькими замечательными особенностями. Рыжевато-коричневый мех с темными вертикальными полосами по бокам придает ему сходство с тигром, хотя на самом деле у них не больше общего, чем у кошки с собакой. Не так уж близко стоит он и к собаке или гиене, несмотря на то что его иногда называют также "тасманийским волком". Этот зверь имеет длинный, сужающийся к концу хвост, жесткий, как у кенгуру, которым он не может вилять; роднит его с кенгуру и сумка, в которой самка тилацина носит детенышей. Любопытно, что у самца тоже есть рудиментарная сумка, которая, по всей видимости, защищает пах. В отличие от сумки кенгуру сумка тилацина открывается, однако, сзади, а не спереди. Видимо, это обусловлено тем, что кенгуру передвигается в вертикальном положении, тогда как тилацин бегает на четырех лапах - поэтому такая сумка, как у кенгуру, не могла бы предохранить детенышей. Пусть тилацин и не столь потрясающая "зоологическая смесь", как его австралийский сосед утконос, но и в нем сочетаются, казалось бы, несовместимые черты. Между прочим его научное название Thylacinus cynocephalus означает сумчатая собака с волчьей головой.

В одном отношении, а именно своей пастью, тилацин более всего схож со змеей: его челюсти раскрываются на угол 120° и даже более - ни одно другое животное, кроме разве удава, не наделено подобной способностью. Кадры из фильма, снятого в 30-е годы, представляют собой последние сохранившиеся фотографии тилацина, причем единственные, на которых запечатлена его невероятная пасть. (Егерь Дэвид Флиэй сделал в 1933 г. великолепный снимок, но его оригинал, по всей видимости, утерян.)

Пока последний известный представитель этого вида (см. врезку) не умер 7 сентября 1936 г. в зоопарке Бомари в Хобарте (административный центр Тасмании), тилацин оставался крупнейшим хищником среди сумчатых. Его длина от носа до кончика хвоста достигала 2 м, высота - 55 см и вес - 20 кг. Он был явно крупнее, чем злобный маленький "тасманийский дьявол" кволл (сумчатая куница) или даже сумчатые кошки Австралии, где, согласно находкам палеонтологов, обитал некогда и тилацин.

Последний оскал тасманийского тигра

Ответственность за вымирание тилацина лежит в основном на охотниках. Сто лет назад овцеводы Тасмании считали тилацина таким же бедствием, каким дикая собака динго была в Австралии. Чтобы защититься от его опустошительных набегов, писал один фермер, "овцеводы должны объединиться против общего врага, разбить территорию на районы по борьбе с тигром и собрать по подписке денежный фонд для выплаты достаточно большого вознаграждения за каждую голову". Парламентским постановлением от 29 февраля 1888 г. была установлена награда в один фунт стерлингов за убитого тигра. В последующие несколько десятилетий тысячи животных были застрелены, пойманы в капканы или отравлены; болезнь, похожая на чесотку, ускорила их вымирание. Последний дикий тилацин был подстрелен в северо-западной части Тасмании 13 мая 1930 г. Смерть в неволе последнего тасманийского тигра, которого вы видите на этих снимках, осталась незамеченной.

Но вот вновь назначены премии за его голову - теперь уже не за истребление, а за поимку хотя бы одного сохранившегося животного. Однако и сейчас, полвека спустя, несмотря на семь специальных экспедиций, не менее трехсот сообщений о встречах с тигром (последняя из которых якобы произошла в 1982 г., хотя заявили о ней лишь в январе 1984 г.) и бесчисленные вылазки профессиональных и непрофессиональных зоологов и фотографов, все старания остаются тщетными.

Примерно 1935 г. Зоопарк Бомарис, Хобарт, Тасмания. Неизвестен. 8-мм кинокамера. Государственная библиотека Тасмании, Хобарт. [31, 122, 228]