1. "Самобеглая" коляска

Вряд ли кому-нибудь из нас автомобиль кажется сейчас чем-либо необычным. Миллионы их бегают по дорогам нашей родины. В горах Памира, на лесных дорогах Сибири, в степях Приазовья без устали мчатся автомашины, перевозя грузы и пассажиров.

Велико значение автомобиля. Крайне разносторонне его применение. Автомашины не только перевозят огромное количество грузов и пассажиров. Автомобиль, закованный в броню, является грозным боевым оружием. Оборудованный техническими средствами, автомобиль выполняет самые разнообразные задачи: походные автопекарни выпекают хлеб, пожарные автомашины своевременно тушат пожар, автомобили заводят моторы самолётов на аэродромах.

В общей цепи изобретений, на основе которых был создан современный автомобиль, велики заслуги русских изобретателей. В течение 150 лет смелая мысль и упорный труд русских мастеров подготавливали создание современного автомобиля.

Первым шагом от кареты к автомобилю была "самобеглая коляска". Коляска эта двигалась с помощью мускульной силы сидящего в ней человека, действовавшего через механизмы на колёса.

Придумал эту коляску и сделал её в Петербурге крестьянин Нижегородской губернии, Яранского уезда, из деревни Большаково - Леонтий Шамшуренков.

В 1741 году в губернскую нижегородскую канцелярию поступило от него заявление о "сделании коляски самобеглой".

В заявлении было написано:

"И такую коляску он, Леонтий, сделать может подлинно, так что она будет бегать без лошади, только правима будет через инструменты двумя человеками, стоящими на той же коляске, кроме сидящих в ней праздных людей, а бегать будет хотя через какое дальное расстояние, но и не только по ровному местоположению, но и к горе, буде где не весьма крутое место... Тому искусству нигде он, Леонтий, не учивался, но может то сделать своею догадкою, чему он и пробу в доме своём, таясь от других, делывал...".

Только через одиннадцать лет, в 1752 году, изобретателя вызвали в Правительствующий Сенат.

Через шесть месяцев самобеглая коляска была готова.

Но не слава ждала изобретателя. Оставленный без поддержки, Шамшуренков бедствует, возвращается " родной Яранск, куда ему, наконец, выслали в награду 50 рублей.

А "куриёзная, без лошадей самобеглая коляска" действовала, видимо, исправно. Об этом можно судить хотя бы по более позднему письму Шамшуренкова: "А хотя прежде сделанная мною коляска находится в действии, но токмо не так в скором ходу, и ежели ещё позволено будет, то могу сделать той прежней упорнее и на ходу скорее и прочнее мастерством",- писал он в Сенат в заявлении, где предлагал, кроме тою, "для апробации сделать сани, которые будут ездить без лошадей зимою, а для пробы могут ходить и летом с нуждою", а также брался построить "часы-верстомеры" - первый в мире спидометр-измеритель скорости движения экипажа.

Опережая на десятки, если не на сотни лет своё время, работая в тяжёлых условиях крепостнической России, Шамшуренков не смог найти практического применения своему замечательному изобретению. Самобеглая коляска послужила лишь для развлечения придворной знати и была со временем забыта.

Несколько позже построил самоходную карету знаменитый русский механик Иван Петрович Кулибин, который с 1769 года тридцать лет заведывал мастерскими Академии наук в Петербурге.

Кулибину принадлежит много замечательных проектов в самых различных областях техники. "Самокатка", изобретённая им в 1791 году, представляла собой трёхколёсный экипаж с сидением для пассажиров, за спиной у которых находился человек, нажимавший на педали. Движение педалей особым механизмом передавалось на задние колёса. Чтобы тележка катилась равномерно, Кулибин впервые в технике транспорта применил тяжёлый маховик. Массивное колесо маховика разгонялось и помогало самокатке преодолевать неровности пути и подъёмы. Для уменьшения трения Кулибин также впервые применил в своей тележке подшипники скольжения, весьма близкое подшипникам современных машин.