"Алфавит" наследственности

Как наглядно представить строение ДНК? Вообразите длинную-длинную веревочную лестницу, закрученную в виде штопора. Выпрямите ее и представьте, что ее боковины - длинные цепи двух чередующихся веществ: сахара и фосфора. Эти цепи составляют костяк молекулы ДНК, их структура никогда не изменяется. Чудесные свойства этой молекулы зависят от "перекладин" лестницы. Каждая "перекладина" состоит из двух частей, причем каждая "полуперекладина" прочно связана только со своей боковиной лестницы, с другой "полуперекладиной" она связана слабо.

В роли половинок "перекладин" выступают молекулы четырех азотистых соединений - аденина, цитозина, тимина и гуанина (обозначим их А, Ц, Т и Г). Сочетания этих четырех веществ с костяком дезоксирибонуклеиновой кислоты называют нуклеотидами, с которыми связана специфика генов. В составе отдельных генов сотни нуклеотидов. Порядок названных азотистых веществ внутри гена и составляет его код. Учеными установлено, что А может соединиться, образуя "перекладины", только с Т, а Ц - только с Г. Таким образом, сочетания А - Т, Т - А, Ц - Г и Г - Ц представляют собой своего рода четырехбуквенный алфавит, с помощью которого и записана наследственная информация.

Перед делением клетки лестница распадается на две боковины, каждая со своей "полуперекладиной". Нуклеотиды А отделяются от нуклеотидов Т, а нуклеотиды Ц - от нуклеотидов Г наподобие того, как расходятся зубцы застежки-"молнии". В клетке постоянно свободно плавают нуклеотиды, и они, соединяясь с разделившимися частями "лестницы", вновь образуют целые. Так, клетка из одной "лестницы" ДНК создает две "лестницы"- абсолютные копии первой.

Теперь она может приступить к своему делению: две одинаковые "лестницы", оказавшиеся в двух клетках, обеспечат их тождество.

Таким же путем в клетке создаются тысячи разных белков. Каждый ген - определенный участок длинной нити ДНК - содержит "инструкции" о производстве одного какого-либо белка. Эти "инструкции" закодированы определенной последовательностью в расположении нуклеотидов в нити ДНК. Используя всего четыре нуклеотида ДНК, природа создает бесконечное разнообразие жизни.

Так было пересмотрено прежнее понятие гена как неделимой частицы. И структурно, и биохимически он оказался сложной системой. Новейшие исследования открыли в клетке, в пределах гена и в их комплексе (генотипе) новый, громадной сложности микромир.

"Понятие гена, - пишет академик Н. Дубинин, - наполнилось физиологическим и биохимическим содержанием, было показано, что код гена, т. е. его молекулярная структура, программирует в клетке синтез белков. Это программирование имеет сложный характер... Сами гены в каждом клеточном поколении самоудваиваются, в чем важную роль играют белки в виде специальных ферментов. Путем такой ауторепродукции для каждой новой клетки гены строятся заново из азотистых оснований и других веществ, синтезируемых в цитоплазме. Все это вовлекает гены в обмен веществ и подвергает их действию факторов внешней среды. В результате гены, эти блоки генетической информации, претерпевают бесконечные изменения (мутации) на основе преобразования их молекулярного строения".

Открытие материальной природы гена отразило в себе единство органического мира. Молекулы ДНК оказались тем веществом, в котором записана генетическая информация почти всех живых существ на Земле. Хранитель "ключей жизни" и главный "дирижер внутриклеточного оркестра", ДНК заключает в себе код, который любая клетка использует для своего воспроизведения. Человек и насекомое, полевой цветок и бактерия - все они "родственники" по ДНК. Какое яркое и глубокое доказательство единства жизни, общности ее происхождения и взаимообусловленности ее истории!