На горизонте - марево

Это мираж - одно из тех явлений, которые люди с древности связывали с таинственными, неведомыми силами природы. "Моря дьявола" - так еще и сейчас называют жители пустынных территорий Северной Африки "озерные призраки", очень частые как раз в тех краях.

Когда заходит разговор о миражах, обычно вспоминают жаркую пустыню и бредущий по холмистым пескам караван. Впереди на едва заметном горизонте появляется большая блестящая поверхность. Что это? Верблюды делают еще несколько шагов, и перед глазами людей открывается большое озеро. Набегающий ветерок рябит поверхность воды.

Озеро видно так ясно, что кажется, нет сомнения в его реальности. Но проходит несколько минут, и призрачное озеро начинает заволакиваться красноватой мглой пустыни, теряет свои очертания, неожиданно поднимается в воздух и исчезает.

Это озерный нижний мираж, самый распространенный, чаще других появляющийся.

Озерный мираж стал обычным явлением на асфальтированных шоссе: в жаркие дни перед автомобилем бегут "озера воды" - как будто совсем недавно прошел дождь. В них отражаются облака, голубое небо.

"Солнце согрело эту старую, зябкую по ночам землю, и теперь повсюду полетели миражи, - писал М. Пришвин о маревах в степях Западной Сибири. - Телеграфные столбы почтового тракта ушли от нас, колыхаясь, как караван верблюдов...

Наша кочевая дорога вьется двумя колеями, поросшими зеленой придорожной травой, вперед и назад одинаково, словно это две змеи вьются по сухому, желтому морю. Озеро - одно из тех обманчивых озер пустыни - блестит, как настоящее озеро. С воды поднимается птица и летит нам навстречу, размахивая двумя большими крыльями. И вдруг - будто сдунуло. Ни озера, ни птицы, ни верблюдов - все будто рукой сняло".

...В прошлом, во времена парусных кораблей, по всем морям гуляла легенда о корабле-призраке - "Летучем голландце". Его капитан за богохульство был осужден вечно носиться по морям и океанам, нигде не бросая якорь. Встреча с этим страшным парусником, по убеждению моряков, предвещала кораблекрушение. И такие встречи бывали не раз! Корабль-призрак внезапно появлялся из тумана, безмолвный, плыл прямо на них, а затем столь же внезапно исчезал.

Особенно удивительны картины, когда воздушные призраки находятся в постоянном движении. Кажется, на небе разыгрывается какое-то фантастическое "действо".

У берегов Сицилии над морем на восходе солнца часто появляются сказочные дворцы, воздушные башни и замки, люди-великаны, гигантские деревья и животные; они сходятся и расходятся, догоняют один другого, изменяют свои формы, одна картина сменяется другой. Наконец бывает и так: находясь у горизонта, солнце вдруг начинает изменять свой вид. Круглый его диск превращается в треугольник, через секунду мы видим его уже в виде гриба, затем солнце принимает форму яйца. Изменяется и цвет солнца, особенно заметны переливы красного и оранжевого цветов. Мало того, солнце еще танцует - то поднимается, то исчезает из глаз, то появляется вновь... Все это миражи. Нетрудно себе представить, с какими мыслями воспринимают такие картины люди, пораженные вирусом суеверия. В лучшем случае увиденное лишь удивит человека, чаще диковинные воздушные призраки приведут к мыслям о чем-то потустороннем.

А между тем...