Глава I. Парад природы

Сколько весит жизнь?

Вертящийся шарик, на котором мы живем, заключен в пять разносортных оболочек: сверху легкая, газовая - атмосфера, затем водная - гидросфера (моря, озера, реки, грунтовые воды и ледники), каменная - литосфера (почва, земная кора и горные породы до глубины в 1200 километров).

Пятая оболочка - биосфера. Под ней подразумевается все "живое вещество"- все животные и растения, населяющие землю.

Владения жизни не очень обширны (если сравнить их со всей массой Земли). В недра литосферы живые создания проникают, по-видимому, лишь до глубины 3 километров: здесь обнаружены поселения особых бактерий. Они жароустойчивы, способны переносить температуры до 100 градусов и анаэробны, то есть извлекают кислород не из воздуха или воды, а из различных окислов.

Гидросферу (моря, океаны и пресные воды) жизнь пронизывает сверху донизу, от поверхности и до самой океанской бездны, мрачной и холодной.

Еще недавно думали, будто глубины моря необитаемы. Сейчас говорят, что суша безжизненная пустыня в сравнении с морем.

В атмосфере верхняя граница биосферы с точностью не установлена. Протяженность ее зависит от двух главных лимитов: воды (без нее жизнь невозможна) и космического излучения, большие дозы которого все убивают. Предполагают, что даже наименее оптимальные условия, при которых может существовать жизнь, кончаются в так называемой озоносфере на высоте примерно 20-25 километров. Однако у низшего предела этого рубежа (в 20 километрах над Землей) еще парят в разреженном воздухе некоторые бактерии и споры грибов.

Чтобы ответить на вопрос, сколько же весит биосфера, иначе говоря, все живое вещество нашей планеты, нам придется немного поупражняться в арифметике.

Некоторые океанологи полагают, что все морские рыбы, киты, моллюски, губки - весь бентос, нектон и планктон, то есть все ползающие по дну, плавающие и парящие в волнах обитатели океана, - весят, должно быть, около 60 миллиардов тонн (В последнее время некоторые специалисты считают эти цифры сильно завышенными. Возможно, что общий вес всего животного населения Мирового океана равен примерно 32,5 миллиарда тонн, а водорослей - 1,7 миллиарда тонн.). Биомасса (живой вес) обитателей суши равна, по-видимому, еще 10 миллиардам тонн.

Значит, если положить на весы (мысленно, конечно) все животное население нашей планеты, то, чтобы уравновесить его, потребуется гиря в 70 миллиардов тонн. Надо полагать, что растений в море и на суше раз в 100-200 больше: около 10 триллионов тонн. (Цифры эти, конечно, лишь приблизительны. Они говорят только о примерном порядке величин, да и тот у разных авторов весьма неодинаков.)

Если живое вещество биосферы распределить равномерно по поверхности Земли, то на каждый квадратный метр ее площади придется около 18 килограммов растительной и 140 граммов животной массы.