Океанавт-один

Вот уже сутки живет Стенюи в глубинах моря. Ничего подобного не случалось еще ни с одним из землян. Так долго под водой люди могли обитать лишь в подлодках.

Однако на сей раз все обстояло иначе.

Сверху по шлангам непрерывной струйкой поступал сжатый в семь раз синтетический воздух. Эта газовая смесь состояла из 96,4 процента гелия и 3,6 процента кислорода. Хотя кислорода было очень мало, океанавт не испытывал ни малейших признаков удушья, потому что каждый глоток уплотненного коктейля в действительности содержал даже чуточку больше кислорода, чем обычный воздух.

Но в сгущенном воздухе речь человека становится нечленораздельной и неприятной на слух. В этом убедились наблюдатели, стоявшие на другом конце провода.

Из динамика раздавался неузнаваемо изменившийся гнусаво-визгливый голос Стенюи.

Иллюминаторы излучали яркий свет. Поэтому здесь постоянно толпились разные подводные зеваки. Они подплывали к самому стеклу и, раздувая жабры, тыкались в него носом, бесцеремонно заглядывая в окна. "Что это за чудище сидит в аквариуме?" - должно быть, сплетничали подводные кумушки. Иной раз они вдруг исчезали - как ветром сдуло. Дело ясное, появился новый гость. И не безобидный, видать. Если не хочешь попасть ему на зуб - скорей плыви прочь...

Облачившись в утепленный гидрокостюм и закинув за плечи акваланг, Стенюи открывал люк и появлялся перед своими гостями - рыбами и другими животными, исконными обитателями морских вод.

Гость с "Калипсо" и гость подводный

С трудом ориентируясь в кромешной тьме, не обращая внимания на ледяную воду, совершал он ночные вылазки, оставаясь один на один с мрачными и таинственными морскими глубинами.

Еще перед спуском договорились: если дело пойдет как надо, то Робер проведет на шестидесяти метрах еще два-три дня. Казалось, так и будет. Стенюи берет ключ и по азбуке Морзе - это надежнее, чем телефон, - отстукивает о своем согласии продлить эксперимент. Однако их план сорвался.

Неожиданно обнаруживается утечка гелия. На корабле осталось только пятьдесят неизрасходованных баллонов газа - на такой глубине не хватит и на сутки. Но трубить тревогу пока рано. Линк отдает команду доставить береговой резерв гелия. И снова беда. Катер с гелием возвращался обратно. До корабля оставалось рукой подать, как вдруг - резкий порыв ветра. Катер накренился, баллоны покатились под уклон и через несколько секунд утлое суденышко вместе со всем грузом стремительно кануло на дно моря...

Зло выругавшись, Линк приказывает немедля начать подъем лифта. Прошло уже двадцать шесть часов глубинной жизни Робера Стенюи. Гелия только-только осталось на декомпрессию. Робер задраивает люк, и лифт приподнимается на глубину тридцати метров...

Декомпрессия прошла негладко, тревожно, продолжалась почти трое суток. Рано утром 10 сентября первый житель глубин распахивает люк и выходит за порог своего подводного пристанища - на свежий воздух.